「七草」と言えば、「春の七草」と「秋の七草」があります。
「春の七草」は、正月明けの1月7日に「七草粥」として食べるので「どういうものか知っているよ！」という人も多いと思います。
では「秋の七草」はどのようなものなのでしょうか？
今回は、「秋の七草」についてわかりやすく解説します。
「秋の七草」の意味と由来とは？
秋の七草は、秋を彩る7つの草花のことです。
身近な野や山に生えていて、手に入れやすい草花を集め、観賞用として秋の風情を楽しんだり、薬として用いたりします。
「秋の七草」の由来は、万葉集に収録されている、山上憶良（やまのうえのおくら）のニ首の歌だといわれています。
●一首目の歌
『秋の野に 咲きたる花を 指折り（およびをり） かき数ふれば 七種（ななくさ）の花』
歌の意味は「秋の野に咲いている草花を指折り数えると7種類ある」となります。
●二首目の歌
『萩の花 尾花 葛（くず）の花 撫子（なでしこ）の花 女郎花（おみなえし） また 藤袴（ふじばかま） 朝貌（あさがお）の花』
この歌で、秋の野に咲く7種類の草花を説明しています。
順番に
・萩（はぎ）
・薄（すすき・尾花のこと）
・葛（くず）
・撫子（なでしこ）
・女郎花（おみなえし）
・藤袴（ふじばかま）
・桔梗（ききょう・朝貌のこと）
になります。
※「朝貌」は「朝顔」のことですが、当時、日本に朝顔はなかったので「桔梗（ききょう）」のことだといわれています。
「秋の七草」の種類と薬効
7種類の草花とそれぞれの薬効は以下のとおりです。
萩（はぎ）
葉を落として冬を越し、春には再び芽を出します。
根が、咳止めや胃の痛み、下痢止めなどに効果があります。
薄（すすき・尾花のこと）
「すくすくと立つ木」という意味があります。
根や茎に、利尿作用があります。
葛（くず）
上品な和菓子であるくず粉の原料になり、根は現代でも風邪薬で有名な葛根湯に用いられています。
肩こりや神経痛にも効果があります。
撫子（なでしこ）
「撫でたいほど可愛い子」に例えられる花です。
煎じて飲むと、むくみや高血圧に効果があります。
女郎花（おみなえし）
「花の姿が女性を圧倒するほど美しい」と言われている花です。
根に消炎作用があります。
藤袴（ふじばかま）
花の形が袴を連想させることからこの名前がついたそうです。
乾燥させたものを煎じて飲むと、糖尿病に効果があります。
桔梗（ききょう・朝貌のこと）
五角形で青紫色の美しい花を咲かせます。
根を煎じて飲むと咳やのどの痛みに効果があります。
「秋の七草」の覚え方は歌と語呂合わせ！
秋の七草が
「萩（はぎ）・薄（すすき）・葛（くず）・撫子（なでしこ）・女郎花（おみなえし）・藤袴（ふじばかま）・桔梗（ききょう）」
であることわかったところで、せっかくですから覚えてしまいましょう。
歌で覚える！
山上憶良が詠んだ歌をそのまま覚えてもいいのですが、その場合は「朝貌」は「桔梗」のことなので注意しましょうね。
順番は変わりますが、次のように短歌の「5・7・5・7・7」のリズムで覚える方法もあります。
「おみなえし すすきにはぎに ききょうくず ぶじばかま～に な～でしこ」
「おみなえし すすきにはぎに な～でしこ ききょうとくずと ふじばかま」
「はぎききょう くずふじばかま おみなえし おばななでしこ 秋の七草」
順番を入れ替えるといくつもパターンが作れそうですね。
自分が覚えやすい順番で作るのもお勧めです！
語呂合わせで覚える！
また、それぞれの花の一文字目を取って、覚えやすい語呂合わせをしてみても良いでしょう。
①お好きな服は？
「女郎花、薄、桔梗、撫子、藤袴、葛、萩」の順
②ハスキーなお袋
「萩、薄、桔梗、撫子、女郎花、藤袴、葛」の順
③ハスキーなクフ王
「萩、薄、桔梗、撫子、女郎花、葛、藤袴」の順
④沖縄救ふ（おきなはすくふ）
「女郎花、桔梗、撫子、萩、薄、葛、藤袴」の順
自分なりの覚え方を考えるのも良いですね！
「秋の七草」を食べる時期はいつ？
「秋の七草」は、厳しい冬を迎えるに当たり、美しい花を愛でながら、かつ、薬草としても効果のあるものが集められています。
そのため、「春の七草」のように粥にして食べることはありません。
薬として使ったり、鑑賞用として秋の風情を楽しむためのものです。
旧暦の7月、8月、9月が秋ですので、「秋の七草」の鑑賞時期はこの頃です。
現在の暦にあてはめると、 9月中旬ごろから11月初旬ごろになります。
「春の七草」は「七草粥」として食べますが、「秋の七草」は食べることはないのですね。
昔の人は、厳しい冬に備えて、秋の間にいろいろな準備をしたのでしょう。
その準備の中に、薬草にもなる秋の草花を愛でることもあったのでしょうか。
厳しい生活の中で草花を愛で、心にやすらぎを得ていたのかもしれませんね。
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