紅葉狩りはなぜ”狩り”？意味と由来とは？紅葉と楓の違い

秋の楽しみは様々ですがその中でも美しい色合いで目を楽しませてくれるものに「紅葉狩り」があります。

ではなぜ「狩る」という言葉が使われているのでしょうか？

また、紅葉（もみじ）と楓（かえで）にはどういった違いがあるのでしょうか？

紅葉狩りの意味と由来、紅葉と楓の違いについて解説します。

 

紅葉とは？

紅葉の読み方は「もみじ」と「こうよう」の二種類があり、それぞれ意味が異なります。

 

「紅葉（もみじ）」は、楓（かえで）の別名として使われています。

詳しくは後程ご紹介します。

 

「紅葉（こうよう）」は、秋から冬にかけて葉っぱの色が赤くなる現象のことです。

葉っぱの色が変わるのは「落葉樹（らくようじゅ）」という種類の木々で、秋から冬にかけて寒暖差が激しくなると赤く染まり、冬を前に葉を落とす性質があります。

紅葉（もみじ）も落葉樹なので秋に赤くなります。

 

なぜ紅葉狩りなの？「狩り」の意味と由来とは？

「紅葉狩り」の場合、「こうようがり」とは読まず「もみじがり」と読みます。

「紅葉狩り（もみじがり）」とは、山や野に紅葉を見に出かけること、色づいた紅葉を見て楽しむことを意味しています。

 

 

「狩り」とは、もともとは獣を追い立てて捕まえるから、野鳥や小動物を捕らえる意味がありました。

そこから「ぶどう狩り」や「いちご狩り」のように果物を採るという意味でも使われるようになり、さらに紅葉など草花を眺めるという意味にも用いられるようになったのです。

「紅葉狩り」の由来は諸説あります。

●狩猟の意味での狩りをしない貴族が、狩猟と同じようにわざわざ足場の悪い山まで行って自然を愛でることから「狩り」というようになったという説。

●平安時代（794年～1185年）の貴族が、紅葉を鑑賞する時に「狩りに行く」と洒落で言ったことが由来という説。

●紅葉(もみじ)や草花を手折り（たおり・手で折り取ること）、手に取って眺めることを「狩り」と言ったことが由来という説。

 

現在、お花見と呼ばれている春の桜を愛でる催しも、以前は「桜狩り」と呼ばれていた時期もあるそうです。

 

なぜ葉っぱが赤くなるの？

 

紅葉の葉が赤く色づく原因は、葉の中に含まれる色素「アントシアニン」によるものです。

アントシアニンは春から夏にかけての気温が高い時期は葉の中には存在しません。

気温が高い夏の間は「クロロフィル」という成分によって光合成を行っているため、葉は緑色をしています。

しかし、秋になり気温が下がったり、太陽の光が弱まったりすると光合成で作られた糖が葉から枝へ運ばれなくなってしまい、糖はそのまま葉にとどまります。

そして、光合成によって作られたタンパク質が、葉にとどまった糖と化学反応を起こしてアントシアニンを作り、葉が赤く色づくのです。

 

紅葉（こうよう）に必要な条件は3つあります。

① 夜間の急激な冷え込み（昼夜の温度差）

夜間急激に冷え込み、最低気温が8℃を下回ると紅葉が始まり、最低気温が5、6℃になると一気に色づきます。

昼間と夜の気温差が15℃あると紅葉が美しくなるといわれています。

糖は太陽の光を浴びている日中に作られて、気温が高いうちはエネルギーとして次々に消費されます。

しかし、夜の気温が下がって寒さが厳しくなると、糖の消費は鈍くなり、朝になっても糖が多く残ってタンパク質と化学反応を起こしてアントシアニンが作られ、葉が赤くなっていきます。

 

② 適度な湿度

乾燥しすぎると葉が枯れてしまうので、適度な湿度が必要です。

 

③ 夏から秋にかけての日照時間

夏から秋にかけて日照時間が長いと紅葉がより鮮やかになるといわれています。

光合成によって糖やタンパク質が作られますが、日照時間が短いと十分な光合成ができず、その結果アントシアニンも十分に作られないため、赤く色づかなくなってしまうのです。

 

紅葉（もみじ）と楓（かえで）の違いとは？

まず、植物学的な分類では、「紅葉（もみじ）」と「楓（かえで）」を区別する定義はありません。

どちらもカエデ科カエデ属の植物であり、どちらも「カエデ」と呼びます。

 

 

しかし、園芸や盆栽の世界では明確に区別されており、葉の切れ込みの数や切れ込み具合によって呼び分けられています。

おおまかには、葉の切れ込みが深く多いものは「もみじ」、切れ込みが浅く少ないものは「かえで」と呼ばれているそうです。

 

「もみじ」と「かえで」を区別するのは日本ならではの表現ですが、英語でも通常「maple」と表記されるカエデも、イロハモミジのように切れ込みの深いものの事は特に「Japanese maple」と表記されるようです。

「紅葉（もみじ）」の語源は、ベニバナなどの染料を揉(も)み出す「揉み出づ（もみいづ）」だといわれています

秋になり「紅葉（もみじ）」の葉が赤や黄色に染まっていく様子が、染料を揉み出して布を染める様子に似ているので「揉み出づ」を略して「もみつ」や「もみづ」というようになったと考えられています。

その後、「もみつ」や「もみづ」が名詞化して「もみち」となり、「もみち→もみぢ→もみじ」に変化したといわれています。

 

一方、「かえで」の語源は蛙（かえる）が関係しているようです。

「かえで」は、葉の形が蛙の手に似ていることから「蛙手（かへるて）」と呼ばれており、それが変化して「かへるで→かえんで→かえで」と呼ばれるようになったといわれています。

 

様々な条件が重なる事によって見られる美しい紅葉。

秋になり、朝晩の寒暖差などで体調を崩しやすくなる季節でもありますがこの急激な温度変化こそが美しい紅葉に必要なものなのですね。

秋が深まり紅葉が見られるようになると、季節は次第に冬へと移っていきます。

冬の訪れを感じながら、美しい紅葉を楽しみましょう！

 

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