お湯を注ぐだけ、鍋で煮るだけ・・・簡単な調理で手軽に食べることができる「インスタントラーメン」
ちょっと小腹がすいたときや、料理をするのが面倒なとき、また、災害時の非常食としても活躍していますね。
そんなインスタントラーメンは日本で生まれ、世界へ広がっていきました。
今回は、インスタントラーメンにちなんだ即席ラーメン記念日をご紹介します。
また、世界初のインスタントラーメンはどれなのでしょう？
日清食品のチキンラーメンといわれていますが、調べてみるとそうとは言いきれないようです・・・。
2025年の即席ラーメン記念日はいつ？
昭和33年（1958年）8月25日に日清食品から世界初の即席ラーメン（インスタントラーメン）である「チキンラーメン」が発売されました。
このことから、 毎年8月25日が「即席ラーメン記念日」に制定されています。
チキンラーメンは、「おいしくて保存が利き、手間がかからず安くて安全」という5つの条件をクリアして商品化に成功したそうです。
2025年の即席ラーメン記念日は、8月25日（月）です。
2025年の即席ラーメン記念日のイベント
以前は、即席ラーメン記念日に近い週末に毎年「ラーメン記念日フェスタ」というイベントが日清食品千歳工場（北海道）で開催されていました。
工場見学や、日清食品〇×クイズ、北海道限定商品の販売などが行われていました。
しかし、新型コロナウイルスの感染拡大防止や、駐車場の確保が難しくなったなどの理由で日清食品千歳工場での「ラーメン記念フェスタ」は継続することが難しいという判断に至ったそうです。
その結果、2019年の「ラーメン記念日フェスタ」が最後ということになりました。
外部リンク：ラーメン記念日フェスタ in 日清食品千歳工場 終了のお知らせ
2021年以降、「ラーメン記念日フェスタ」は行われていません。
チキンラーメンの発明と歴史
チキンラーメンは、昭和33年（1958年）に日清食品創業者の安藤百福（あんどうももふく）が発明したインスタントラーメンです。
安藤百福は、妻が天ぷらを揚げているとき、小麦粉の衣が天ぷら鍋の中で泡を立ながら水分をはじき出している様子を見て、この原理をインスタントラーメンに応用しようと考えました。
これが瞬間油熱乾燥法（しゅんかんゆねつかんそうほう）のという製法の基となりました。
瞬間油熱乾燥法を含むインスタントラーメンの基本的な製法は昭和37年（1962年）に「即席ラーメンの製造法」として特許登録されています。
瞬間油熱乾燥法では、麺を高温の油で揚げることで水と油の温度差により、麺に含まれている水分が外に弾き出されることを利用したものです。
この方法で麺を乾燥させることで長期保存が可能となり、さらに麺には水分の抜けた穴が残るのでお湯を注ぐと即座に食べることができます。
しかし、油を使うためカロリーが高くなり、麺の風味や歯ごたえが失われてしまう欠点があります。
この欠点を解消したのがフリーズドライを応用したノンフライ製法です。
フリーズドライとは、水分を含んだ食品・原料をマイナス30℃程度で急速凍結し、さらに減圧して真空状態で水分を昇華させて乾燥させることをいいます。
瞬間油熱乾燥法よりコストや手間がかかるという欠点があり、インスタントラーメンの多くは瞬間油熱乾燥法によって作られています。
チキンラーメンは世界初のインスタントラーメンではない？
では、チキンラーメンは、世界初のインスタントラーメンなのでしょうか？
瞬間油熱乾燥法、またはフリーズドライによって製造されたものを「インスタントラーメン」と定義するなら、チキンラーメンは世界初のインスタントラーメンです。
しかし、インスタントラーメンの定義はとても曖昧で、瞬間油熱乾燥法やフリーズドライによって製法されたもの以外にもさまざまな製法で作られたものがあります。
昔ながらの天日乾燥の乾麺もお湯で茹でるだけで簡単に食べられますし、油で揚げて保存性を高めた麺もすでに存在していました。
また、昭和30年（1955年）には、松田産業（現在のおやつカンパニー）によって即席麺に欠かせない曲麺製法（くっきょくめんせいほう）が発明され、特許を取得し、味付中華麺が商品化されました。
しかし、あまり売れなかったことで後に改良され、ベビーラーメンとして販売されました。
これが、現在も食べられているベビースターラーメンの原点といわれています。
チキンラーメンが作られる以前に乾麺や味付中華麺、ベビーラーメンなどが存在していたことがわかりましたね。
しかし、これらはあまり売れなかったため、チキンラーメンが初めて商業的成功をおさめたインスタントラーメンであることから、世界初のインスタントラーメンとして認識されることが多いようです。
インスタントラーメンの定義が曖昧なため、正確な世界初のインスタントラーメンがどれなのかは現在も不明のままです。
関連：日本のラーメンの起源と歴史とは？中国のラーメンとの違いは？
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