長野県はなぜ「信州」と呼ばれるの？信州の範囲はどこからどこまで？信州そばが有名な理由

長野県といえば松本城や善光寺、諏訪湖、上高地などたくさんの観光地がありますね。

そして、長野県の食べ物といえば「信州そば」でしょう。

ではなぜ長野県は「信州」と呼ばれるのでしょうか？

また、「信州」の範囲はどこからどこまでなのでしょうか？

今回は「信州」と「信州そば」が有名な理由についてわかりやすく解説します。

 

長野県はなぜ「信州」なの？

「信州」の読み方は「しんしゅう」です。

「信州」とは「信濃国（しなののくに）」の別称です。

信濃国が信州と呼ばれるようになったのは鎌倉時代（1185年～1333年）ごろと考えられています。

「州」という漢字は「国」と同じ意味をもちました。

そして、「信濃国」を略して「信州」と呼ぶようになったようです。

 

信州のほかにも

地名	州
甲斐国 （かいのくに）	甲州 （こうしゅう）
薩摩国 （さつまのくに）	薩州 （さっしゅう）
武蔵国 （むさしのくに）	武州 （ぶしゅう）

など多くの地名が「〇州」と呼ばれていますよね。

 

律令制と信濃国

「信濃国」は日本の律令制に基づいた呼び方です。

律令制とは、「律（刑法）」と「令（主に行政法。その他民事法などのこと）」を基本法とする中央集権制度のことです。

飛鳥時代（592年～710年）から明治時代（1868年～1912年）初期まで用いられていました。

 

そして、律令制に基づいて設置された日本の地方行政区分を

「律令国（りつりょうこく）」または「令制国（りょうせいこく）」

といい、

「五畿七道（ごきしちどう）」に分けられていました。

 

五畿七道とは、日本を大きく5つの国と7つの地域に分けたものです。

五畿とは、都（みやこ・現在の京都）に近い

●山城国（やましろのくに）

●大和国（やまとのくに）

●河内国（かわちのくに）

●和泉国（いずみのくに）

●摂津国（せっつのくに）

の5つの国のことで、五畿がある地域を畿内といいます。

 

七道はそれ以外の地域を指し

●東海道（とうかいどう）

●東山道（とうざんどう）

●北陸道（ほくりくどう）

●山陰道（さんいんどう）

●山陽道（さんようどう）

●南海道（なんかいどう）

●西海道（せいかいどう）

の地域のことでことで、それぞれの「道」には多くの「国」がありました。

 

例えば「東山道」には

「近江国（おうみのくに）」

「飛騨国（ひだのくに）」

「美濃国（みののくに）」

などがありました。

 

「信濃国（しなののくに）」は東山道に属しています。

 

信濃の由来とは？

「信濃」という名前の由来は諸説あります。

 

科の木（しなのき）が由来という説

長野県には科の木（しなのき・日本特産の落葉高木で長野市の市木）」が多く自生していたので「しなの」と呼ぶようになったという説があります。

 

土地の形状が由来という説

古事記（こじき・712年）では、長野県のあたりは「科野国（しなののくに）」と書かれています。

「科」という漢字は「くぼんだ場所」という意味があり、山に囲まれた土地の形状から「科野」と書いて「しなの」と呼ぶようになったという説があります。

そして「好字二字化令（こうじにじかれい・713年）によって、「信野国」になりさらに「信濃国」へと変わりました。

「好字二字化令」とは、「国や郷（さと）などの地名を縁起の良い漢字2文字にする」というきまりのことです。

 

級長津彦命（しなつひこのみこと）が由来という説

級長津彦命は日本神話に登場する風の神様です。

「志那都比古神」や「志那都彦神」とも書き、「しな」という言葉には「長い息」という意味があるそうです。

古来より「風は神様の息によって起こる」と信じられており、風は稲作に欠かせない大事なものなので、級長津彦命（しなつひこのみこと）の名前「しな」を地名「しなの」の由来にしたという説があります。

 

「信州」の範囲はどこまで？

「信州」は、厳密には長野県全域と、岐阜県中津川市の一部のことですが、一般的には長野県全域を指します。

信州そばが有名な理由

信州といえば「信州そば」がとても有名ですよね。

 

長野県の「戸隠（とがくし）そば」は、

そのおいしさから、

島根県の「出雲そば」

岩手県の「わんこそば」

と並び、日本三大そばのひとつに数えられています。

また、昔は、そば粉を水やお湯で溶いて茹でた「そばがき」が一般的な食べ方でしたが、江戸時代になり、そば粉の生地を麺状に切って食べる「そば切り」が信州で誕生したといわれています。

そのため、長野県は「そば切り発祥の地」としても有名です。

さらに、一人当たりのそば店舗数も長野県が日本一です。

それでは長野県のそばはなぜそんなにおいしいのでしょうか？

 

良質でおいしいそばがとれる地域には次の3つの条件が当てはまるそうです。

長野県の気候は、海から遠く隔てられた内陸性気候で、高山と盆地で形成された地形によって昼と夜で寒暖差があり、日中の気温が高くなり過ぎず、湿度も低いそうです。

また、朝霧が発生するため、霧が霜の発生を抑えることで霜に弱いそばを守るので、そばづくりに非常に適した環境なのです。

いかがでしたでしょうか？

長野県がなぜ「信州」と呼ばれるのかわかりましたね。

日本全域に昔の呼び方がありますが、長野県はほかの地域に比べると昔の呼び方である「信州」を好んで使っています。

「信州そば」はもちろんですが「信州大学」もありますし、「信州銘菓」や「信州名物」という言葉もよく見聞きします。

長野県のみなさんにとって「信州」という地名は、とても愛着がある大切なものなのでしょうね。

 

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