「日本」と書いて「ニホン」と「ニッポン」の二通りの読み方がありますね。
どちらかが正しくて、どちらかが間違っているのでしょうか？
読み方によって何か違いがあるのでしょうか？
今回は「ニホン」と「ニッポン」の由来と違い、使い分けについてわかりやすく解説します。
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ニホンとニッポンの由来
「日本」という国名が、いつから使われているのか、正式な由来などは不明です。
江戸時代の国学者である本居宣長（もとおりのりなが・1730年～1801年）が、「大化の改新（646年）の頃には、『日本』と書いて『ヒノモト』と読んでいたのではないか」という推測をしています。
本居宣長
しかし、いつから「ニホン・ニッポン」と読むようになったのか定かではありません。
奈良時代（710年～794年）ごろには「ニッポン」と読むようになったと考えられています。
室町時代（1336年～1573年）になると、場面に応じて「ニッポン」と「ニホン」を使い分けていたのではないかと推測されています。
安土桃山時代（1573年～1603年）にポルトガル人によってまとめられた「日葡辞書（にっぽじしょ）」には「日本」の読み方は「ニホン」「ニッポン」「ジッポン」と記されていました。
「ジッポン」は、昔の中国の漢音（かんおん）での読み方です。
マルコ・ポーロ
マルコ・ポーロ（1254年～1324年）が「東方見聞録」の中で日本のことを「ジパング（Zipangu）」と紹介していますが、漢音の発音である「ジッポン」が由来となっているそうです。
「ジッポン」がいつごろから使われなくなったのかは定かではありませんが、「祝日（しゅくじつ）」「元日（がんじつ）」など「日」を「じつ」と読むのは、漢音の発音の名残だといわれています。
「ニホン」と「ニッポン」の違い
「ニホン」と「ニッポン」の違いですが、現在、「日本」と書いて「ニホン」と読むか「ニッポン」と読むか、法律などで定められているわけではありません。
そのため、発音以外の明確な違いはありません。
昭和9年（1934年）に、文部省臨時国語調査会が正式な呼称を「ニッポン」に統一し、外国語表記も「Japan」ではなく「Nippon」にする「国号呼称統一案」を発表しましたが採択されず、現在に至っています。
「ニホン」と「ニッポン」の使い分け
日本政府は平成21年（2009年）に「ニホンとニッポン、どちらも広く通用しており、どちらか一方に統一する必要はない」と閣議決定しており、正式な国の呼称は「ニホン」でも「ニッポン」でも正しいとしています。
日本放送協会（NHK）では、正式な国号として使う場合には「ニッポン」、そのほかの場合は「ニホン」と言ってもよいとしています。
このように正式な呼称が決まっていないため、「ニホン」と読む場合と「ニッポン」と読む場合があります。
以下、その例を紹介します。
「ニッポン」と読む例
大阪の「日本橋（にっぽんばし）」
日本維新の会（にっぽんいしんのかい）
日本体育大学（にっぽんたいいくだいがく）
全日本空輸（ぜんにっぽんくうゆ）
日本郵船（にっぽんゆうせん）
日本武道館（にっぽんぶどうかん）
日本銀行（にっぽんぎんこう）
日本ハム（にっぽんはむ）
「ニホン」と読む例
東京の「日本橋（にほんばし）」
日本共産党（にほんきょうさんとう）
日本大学（にほんだいがく）
日本航空（にほんこうくう）
JR西日本（JRにしにほん）
JR東日本（JRひがしにほん）
日本IBM（にほんIBM）
日本サッカー協会（にほんサッカーきょうかい）
「日本」の読み方に決まりがないということがわかりましたね。
「ニホン」と「ニッポン」どちらも正しいので、名称の場合は間違わずに読めるようにしましょう。
民放テレビ局の「日本テレビ（にほんてれび）」の正式名称は「日本テレビ放送網（にっぽんてれびほうそうもう）」で、「ニホン」と「ニッポン」を両方使っているところもありますので注意が必要です。
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