日本には、春夏秋冬四季があります。
その四季をさらに24等分したものを二十四節気といいます。
立春や冬至なども二十四節気のひとつです。
今回は二十四節気の中にある「清明」と「穀雨」の読み方と意味、今年がいつなのかについてご紹介します。
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清明の意味とは？2024年はいつ？
清明の読み方は「せいめい」です。
「清浄明潔（しょうじょうめいけつ・春先の清らかで生き生きとした様子）」を略したもので、万物が清々しく明るく美しく、桜の花が咲き誇り、南の方ではつばめが渡ってくるころです。
この時期に吹く穏やかな南東の風を「清明風（せいめいふう）」といい、春の到来を告げる風です。
清明は毎年4月5日ごろで、この日だけを指す場合もあれば、この日から穀雨（こくう・毎年4月20日ごろ）の前日までの期間を指す場合もあります。
二十四節気は太陽の動きを基準に決められるため、毎年同じ日になるわけではありません。
よって、
2024年の清明は4月4日（木）です。
期間では4月4日（木）から4月18日（木）までです。
沖縄では「清明祭（シーミー）」という行事があり、墓前に親族が集まり、お線香やお花、お酒やお茶、重箱につめた料理をお供えして供養し、みんなでご馳走をいただく習慣があるそうです。
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穀雨の意味とは？2024年はいつ？
穀雨の読み方は「こくう」です。
「春雨（はるさめ）降りて百穀（ひゃっこく）を生化すればなり」という言葉が由来といわれています。
この時期に振る雨を「百穀春雨（ひゃっこくはるさめ・百穀を潤し芽を出させる春雨）」といい、田植えや種まきなどの準備をするのに適した時期です。
「清明になると雪が降らなくなり、穀雨になると霜が降りることもなくなる」という言葉があり、季節が冬から春へと移り、変わりやすい春の天気がこのころから安定し、日差しが強まってきます。
また、穀雨以降、降雨量が多くなり始めます。
毎年4月20日ごろが穀雨で、この日だけを指す場合もあれば、この日から立夏（りっか・毎年5月7日ごろ）の前日までの期間を指す場合もあります。
よって、
2024年の穀雨は4月19日（金）です。
期間では4月19日（金）から5月4日（土）までです。
清明と穀雨は、どちらも過ごしやすい季節ですね。
桜が咲いたり、つばめを見かけたりすると、春の到来を実感できそうです。
また、冬の間は少し寂しかった田畑が、田植えや種まきの準備で忙しくなってくる時期です。
家の近くに田畑がある方は、日々変化していく様子を見ることができるのではないでしょうか。
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