「幼年」「少年」「青年」「壮年」「中年」「初老」「熟年」「高年」「老年」の意味と違いとは？年齢は何歳？

「少年は元気があるね！」とか、

「もう中年だから～」とか、

年齢ではなく、「少年」や「中年」という言葉で表現することがありますよね。

これらの表現が、何歳のことをいっているのかご存知ですか？

今回は、「幼年」「少年」「青年」「壮年」「中年」「初老」「熟年」「高年」「老年」の違いや、年齢の定義や期間などについてわかりやすく解説します！

 

「幼年」「少年」「青年」「壮年」「初老」「中年」「熟年」「高年」「老年」の意味と違いとは？年齢は何歳？

法律などでいずれも明確に決められているわけではありません。

いろいろな年齢区分がありますが、「厚生労働省の健康日本21」という資料では、以下のように6つの区分がありそれぞれの期間は以下のとおりです。

では、上記の6つの区分とは別に、今回紹介する9つの言葉の意味と違いと、一般的な年齢は何歳ごろのことを言うのでしょうか？

 

それぞれ以下のとおりです。

幼年

読み方は「ようねん」です。

幼い年齢、幼い子どものことをいいます。

一般的に0歳～6歳ごろの小学校就学前の子どもを指します。

 

少年

読み方は「しょうねん」です。

年が若い人、主に年少の男の子のことを指しますが、女子も含む場合は「少年少女」ということもあります。

 

一般的に7歳～15歳の小学生・中学生を指します。

「少年法」という刑事訴訟法では「0歳～20歳未満」、つまり19歳までが対象となります。

 

青年

読み方は「せいねん」です。

青春期の男女、特に男子のことをいいます。

 

一般的に15歳～25歳ごろの高校生・大学生を指します。

 

「JICA青年海外協力隊」の募集年齢は20歳～39歳です。

 

また、「〇〇青年部」「〇〇青年会」と呼ばれている組織がありますが、

年齢制限のないもの、

20歳～35歳、

18歳～40歳、

20歳～45歳など

さまざまです。

 

 

壮年

読み方は「そうねん」です。

心身とも成熟した働き盛りの年頃をいいます。

 

一般的に25歳～60歳ごろを指し、いわゆる「現役世代」が当てはまります。

 

「中年」とは？

読み方は「ちゅうねん」です。

成人して中くらいの年頃をいいます。

一般的に40歳～60歳ごろを指します。

 

「初老」とは？

読み方は「しょろう」です。

中年を過ぎ老年にはいりかけた年頃をいいます。

 

本来、「初老」は40歳を指します。

しかし、平均寿命が長くなるにつれ「初老」のイメージが変化し、現在は「初老＝60歳ごろ」とする人が増えているようです。

 

「熟年」とは？

読み方は「じゅくねん」です。

人生の中で成熟した年齢をいいます。

 

「熟年」は1980年代から一般的に使用されるようになった言葉で、中年から高年の初めごろにあたります。

一般的に45歳～65歳ごろを指しています。

 

「高年」とは？

読み方は「こうねん」です。

高い年齢のことを意味し「老年」と同じ年頃に使われます。

一般的に65歳以上を指し「老年」と同じ意味で使われます。

 

「老年」とは？

読み方は「ろうねん」です。

年を取り心身の衰えが目立つ年頃をいいます。

一般的に65歳以上を指します。

「老年」は65歳以上の「高年」と同じ意味として使用されます。

しかし、最近の65歳は若々しい人が多いので70歳以上や、75歳以上を「老年」と言う人もいるようです。

何歳から何歳まで・・・という明確な決まりはないのですね。

そのため、同じ年齢の人でも「自分はまだまだ壮年期！」と思う人や「もう中年期だよね～」と思う人がいるのかもしれません。

また、本来「初老」は40歳のことですが、現在は60歳ごろの人を指す言葉として用いられることが多く、日本人の平均寿命とともに言葉にも変化が出ているのも、興味深いですね。

 

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