年齢を重ねた人のことを「高齢者」と呼びますが、他にも「シニア」「シルバー」「年寄り」「老人」などいろいろな呼び方がありますよね。
それぞれ具体的に何歳からのことをいうのでしょうか？
60から？70歳以上？それとも、80歳以上？
今回は、高齢者・シニア・シルバー・年寄り・老人は何歳からなのか、それぞれの意味や定義、違いについてわかりやすく解説します。
高齢者・シニア・シルバー・年寄り・老人は何歳から？意味や定義、違いとは？
高齢者・シニア・シルバー・年寄り・老人について、ひとつずつ説明します。
高齢者
高齢者（こうれいしゃ）とは、社会の中で年齢が高い人たちのことを意味しています。
一般的には70歳以上と考える人が多いようですが、何歳からという決まった定義はありません。
しかし、以下の表の通り法律などでは高齢者の定義があり、場合によって異なります。
| 法律など | 高齢者の定義（年齢） |
| 公的年金の受給開始年齢 | 65歳以上 |
| 国民生活基礎調査の高齢世帯 | 65歳以上 |
| 老人福祉保険法 | 65歳以上 |
| WHO（世界保健機関）の定義 | 65歳以上 |
| 道路交通法 | 70歳以上 |
| 所得税法の老人扶養親族 | 70歳以上 |
| 老人保健法 | 75歳以上 |
| 高齢者の医療の確保に関する法律（前期高齢者） | 65歳～74歳 |
| 高齢者の医療の確保に関する法律（後期高齢者） | 75歳以上 |
シニア
シニアとは、英語の「Senior」をカタカナ読みしたものです。
英語の「Senior」は「年長者」「年上の」「先輩の」「（年齢・学年が）上位の」などの意味があります。
日本語の「シニア」は、「高齢者」という意味で使うことが多いです。
また、「年長者」「上級生」などの意味で使うこともあります。
例えば、12歳以下の野球チームを「リトルリーグ」といいますが、中学生が対象のチームは「リトルシニアリーグ」や「シニアリーグ」と呼びます。
ほかに、フィギュアスケートでは10歳～14歳を「ノービス」、15歳以上を「シニアクラス」と呼ぶなど、競技ごとに年齢を分けています。
この記事では、前者の「高齢者」という意味での「シニア」について話を進めていきます。
シルバー
「シルバー」は「高齢者」を意味する和製英語です。
昭和48年（1973年）に高齢者・障がい者用の優先席として電車に設けられた「シルバーシート」が語源です。
その時導入されたシートの色がシルバー（銀色）だったことから「シルバーシート」と名付けられたそうです。
現在は「シルバーシート」ではなく「優先席」と呼ぶことが一般的で、高齢者だけではなく、障がい者、妊婦さん、乳幼児を連れた人、体調が悪い人など、席を必要とする人に譲るよう呼びかけられています。
年寄り・老人
年寄りとは「年をとった人」「老人」という意味があります。
老人とは「年をとった人」「年寄り」という意味があります。
どちらも「高齢者」と同じ意味で使われます。
高齢者・シニア・シルバー・年寄り・老人の違いとは？
「高齢者」「シニア」「シルバー」「年寄り」「老人」はほぼ同義語で、いずれも年齢が高い人たちのことを指します。
それぞれ年齢に定義はなく、組織や人によってニュアンスや使い方が異なります。
例えば、年齢が高い人たちを対象とした「シルバー割引」や「シルバー料金」は、公共交通機関や映画館、旅行会社など、いろいろなところが取り入れていますが、対象年齢が「60歳以上」「65歳以上」「70歳以上」など一律ではありません。
このように、高齢者、老人、年寄り、シニア、シルバーには明確に何歳からという決まりはありません。
但し、これらの言葉から多くの人がイメージしている年齢があるようです。
若い順番から、
●シニア・・・65歳くらいから
●シルバー・・・60代後半くらいから
●高齢者・・・70歳以上くらいから
●年寄り・・・70代前半くらいから
●老人・・・75歳以上くらいから
これはあくまで「イメージ」なので個人差があります。
また、「老人・年寄り」は抵抗感が強く、「高齢者・シニア・シルバー」はそれほど抵抗感がないという人が多ため、使い方を変える場合もあります。
例えば「老人福祉施設」を「高齢者福祉施設」と呼んだり、「老人会」を「シニアクラブ」と呼んだりします。
法律ごとに年齢の定義がありますが、一般的には高齢者という言葉に明確な定義はないのですね。
また、老人、年寄り、シニア、シルバーは、高齢者の同義語として使われることが多いですが、「老人・年寄りは抵抗感がある」という人もいます。
ご本人がどう呼ばれたいのかをさりげなくチェックして、臨機応変に呼び方を変えるのが良いのかもしれませんね。
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