2019年5月1日に新天皇が即位され、元号が「令和」になりました。
この時、話題になったのが「女性が天皇になれないのはなぜ？」ということで、海外では「女性差別だ」という声もあったようです。
今上天皇（現在の天皇陛下）のお子様は愛子さまですが、女性なので皇位継承権（次の天皇になるための資格）をお持ちではありません。
それはどういうことなのか、調べてみました。
天皇に女性がなれないのはなぜ？
日本の初代天皇は「神武天皇（じんむてんのう）」で、紀元前660年に即位されました。
今上天皇は126代天皇ですので、これまでに126人の天皇がいらっしゃったということなのですが、その中に、女性の天皇は8人いらっしゃいます。
ですので「女性は天皇になれない」というわけではありません。
では、なぜ愛子さまには皇位継承権がないのでしょうか？
それは、昭和22年（1947年）の「皇室典範（こうしつてんぱん）」第一条で、「皇位は皇統に属する男系の男子が、これを継承する」と定められているからです。
過去に女性の天皇は8人いらっしゃいましたが、どなたも皇室典範が定められるずっと以前に天皇になられた方で、最後に女性天皇となられた「後桜町天皇」の在位は江戸時代の1762年～1770年でした。
皇室典範で「男系の男子にしか皇位継承権がない」と定められていますが、過去に天皇になられた8人の女性は、どなたも「男系女子」の「女性天皇」であり、「女系女子」はいらっしゃいません。
女系と女性の違いとは？
まず「男系女子」についてですが、これは「父方が天皇に繋がる女子」のことであり、今上天皇のお子様である愛子さまも「男系女子」です。
さらに、ご結婚をして皇室から離れましたが、上皇陛下のお子様である黒田清子（くろださやこ）さんも「男系女子」ですし、秋篠宮家の眞子さまと佳子さまも「男系女子」です。
では、「女系」と「女性」の違いとはどういうことなのでしょうか？
「女系」とは、母方に天皇がいらっしゃる皇族のことで、もし天皇になられた場合は女系天皇となります。また「女性」とは女性皇族のことでとで、もし天皇になられた場合は女性天皇となります。
わかりやすく説明すると、「女系」とは「母親が天皇」や「母親のお父様・おじなどが天皇」であり、「父親は皇族ではない」ということになります。
たとえば愛子さまが将来、民間の男性とご結婚なさり、お子様が生まれた場合、そのお子様は男児であれ女児であれ「女系」になります。
「女性」とは、文字通り「女性皇族」のことで、男系女系にかかわらず、天皇になると女性天皇になります。たとえば愛子さまが将来、天皇になられた場合は「女性天皇」ということになります。
現在、皇位継承権があるのは、今上天皇の弟である秋篠宮皇嗣殿下、秋篠宮皇嗣殿下のご長男である悠仁さま、上皇陛下の弟である常陸宮さまの3人です。
3人しか皇位継承者がいらっしゃらないのは、とても深刻な問題です。
昔はどうだったのか振り返ってみると、明治時代までは皇后とは別に認められた「側室」と呼ばれる女性たちがいました。
明治天皇と皇后の間にはお子様ができませんでしたが、5人の側室との間に5男10女を設けました。
大正天皇は側室をもたず、それ以降、民間人と同じように一夫一婦制となりますが、大正天皇は4人の男のお子様をもうけました。
明治時代以前は側室もおられましたし、もしも男児に恵まれなくても、天皇家ではなく「宮家（みやけ）」の男児が天皇に即位することで「男系」が保たれてきました。
「宮家」とは、天皇から特別に「宮号（みやごう）」を与えられた皇族の一家のことで、現在は「秋篠宮家」「常陸宮家」「三笠宮家」「高円宮家」がありますが、皇室典範が定められる前はもっと多くの宮家がありました。
皇室典範が定められたのは終戦直後で、昭和22年（1947年）にGHQ（連合軍総司令部）の占領政策によって、11の宮家が皇籍を離れ、民間人となりました。
その結果、令和元年（2019年）には皇位継承者が3人となり、「女性天皇を認めよう」という動きがあるのです。
「女性天皇」が認められれば、愛子さまだけではなく眞子さまや佳子さまも皇位継承者となりますが、それを反対する最大の理由は「万世一系」という考え方です。
「万世一系」とは、父方の家系をさかのぼると、初代天皇である神武天皇に繋がるという考え方で、もしも「女性天皇」が民間人と結婚した場合、生まれてくるお子様は「女系」となり、父方をさかのぼっても神武天皇には繋がりません。
「万世一系」が途絶えてしまうことは避けたい、126代にわたって受け継がれてきた伝統を途切れさせるわけにはいかない、などの理由が大きいようです。
過去の歴代女性天皇を紹介！
| 歴代 | 天皇 | 在位 |
| 第33代 | 推古天皇（すいこてんのう） | 592年～628年 |
| 第35代 | 皇極天皇（こうぎょくてんのう） | 642年～645年 |
| 第37代 | 斉明天皇（さいめいてんのう） | 655年～661年 |
| 第41代 | 持統天皇（じとうてんのう） | 686年～697年 |
| 第43代 | 元明天皇（げんめいてんのう） | 707年～715年 |
| 第44代 | 元正天皇（げんしょうてんのう） | 715年～724年 |
| 第46代 | 孝謙天皇（こうけんてんのう） | 749年～758年 |
| 第48代 | 称徳天皇（しょうとくてんのう） | 764年～770年 |
| 第109代 | 明正天皇（めいしょうてんのう） | 1689年～1643年 |
| 第117代 | 後桜町天皇（ごさくらまちてんのう） | 1762年～1770年 |
※皇極天皇と斉明天皇、孝謙天皇と称徳天皇は同一人物です。
8人10代の女性天皇がいらっしゃいましたが、どなたも父方が神武天皇に繋がる「男系女子」です。
8人の中でご結婚なさったのは推古天皇、皇極天皇（斉明天皇）、持統天皇、元明天皇の4人で、他の4人は未婚でした。
また、「女性天皇」のお子様の中には、天皇に即位なさった方もいらっしゃいますが、この場合「女系天皇」とはなりません。
なぜなら、「女性天皇」が多い飛鳥時代（592年～710年）から奈良時代（710年～794年）には「男性皇族は民間人を妻にできるが、女性皇族は男性皇族としか結婚できない」という決まりがあったからです。
そのため、「女性天皇」のお子様であっても、父方をたどれば神武天皇に繋がるため「男系」が保たれたのです。
「女系天皇」と「女性天皇」を混同してしまう人が多いようですが、全く異なる存在なのですね。
およそ2700年に渡って「男系」が受け継がれているのは、世界中を見渡しても日本の天皇家だけなのだそうです。
現在「女性は天皇になれない」のは、皇室典範という法律で定められているからで、皇室典範の見直しが行われれば「女性天皇」が誕生するかもしれません。
しかし、その先をどうするのか考えると、そう簡単に見直すわけにもいかないようですね。