道祖神は拝んではいけない？道ばたの石の神様の正体と、お地蔵さんとの見分け方

村はずれの道ばたや峠、道の分かれ目などで、男女が寄りそう姿を彫った石や、「道祖神」と刻まれた石碑を見かけることがあります。

道祖神は「拝んではいけない」という話を聞いて、気になっている人もいるのではないでしょうか？

道祖神がどんな神様なのか、お地蔵さんとの見分け方とあわせて解説します。

 

道祖神は何の神様？

読み方は「どうそじん」です。

村の境や峠、道の分かれ目などに祀（まつ）られ、外から入ってくる疫病（えきびょう）や悪霊を防ぐ神様です。

 

• 「塞の神（さえのかみ）」
• 「道陸神（どうろくじん）」

などとも呼ばれ、地域によって呼び名はさまざまです。

出典：コトバンク「道祖神」

 

昔の村の人にとって、村の境は、よその土地や、あの世とつながる出入り口でした。

疫病などの災いも村の外からやってくると考えられていたため、その出入り口に道祖神を祀り、災いが村に入ってこないよう守ってもらったのです。

 

縁結びや旅の安全、子どもの神様

道祖神は、のちに縁結びや旅の安全の神様、子どもの神様ともされるようになりました。

村の入り口や道ばたにまつられた道祖神は、村の人にとって身近な神様でもあり、災いを防ぐことのほかにも、暮らしのいろいろな願いがかけられるようになりました。

 

●縁結びの神様

縁結びの願いがかけられてきたのは、男女2人の神様が寄りそう姿を彫った道祖神です。

この道祖神は「双体道祖神（そうたいどうそじん）」と呼ばれ、長野県の野沢温泉村などでは、夫婦の神様に良縁や子宝を祈ります。

出典：nippon.com「【日本三大攻防戦】長野「道祖神祭り」・佐賀「取り追う祭り」・愛媛「今出大神輿」」

縁結びのほか、夫婦円満や子孫繁栄の守り神ともされています。

 

●旅の安全の神様

旅の安全の神様とされるのは、道祖神がもともと道や村の境を守る神様だからです。

昔の旅人は、峠や村の境を通るとき、道の神様にお供えをして、旅の無事を祈りました。

 

旅の神様としての道祖神は、江戸時代の俳人・松尾芭蕉（まつおばしょう・1644年～1694年）の奥の細道にも登場します。

旅立ちの場面に、次の一文があります。

「道祖神のまねきにあひて、取るもの手につかず」

道祖神に旅へと招かれているようで、何をしても手につかない、という意味です。

 

●子どもの神様

子どもの神様としての道祖神は、子宝や安産、子どもの健やかな成長を願う、身近な神様として親しまれてきました。

 

道祖神は拝んではいけない？

道祖神は、拝んではいけない神様ではありません。

村や旅人を守る神様として、昔から人々がお参りしてきました。

今も各地で、道祖神のお祭りが続いています。

 

●小正月の火祭り

道祖神のお祭りは、1月15日ごろの小正月（こしょうがつ）の火祭りと結びつき、子どもたちが中心になって行う地域が多くあります。

関連：【2027年】小正月はいつ？語源と由来、行事と食べ物の意味とは？

正月飾りを集めて燃やす「どんど焼き（左義長・さぎちょう）」を、道祖神のお祭りとしている地域も多くあります。

関連：どんど焼きの意味とは？期間はいつからいつまで？行けなかったらどうする？

 

●国の重要無形民俗文化財になったお祭り

長野県野沢温泉村の「野沢温泉の道祖神祭り」は、1993年に国の重要無形民俗文化財に指定されました。

始まりははっきりしていませんが、村には天保10年（1839年）と刻まれた道祖神の石碑や、文久3年（1863年）の祭りの記録が残っていて、江戸時代の後期にはすでに盛大に行われていたと考えられています。

毎年1月15日の夜、厄年の男性たちが守る大きな社殿に、ほかの男性たちが火をつけようと攻めかかる火祭りです。

各家では、男女の道祖神の木像を作ります。

前の年に長男が生まれた家は、子の成長を願う大きな灯籠を作り、社殿に立てかけていっしょに燃やします。

出典：文化遺産オンライン「野沢温泉の道祖神祭り」
出典：中部圏社会経済研究所「中部圏研究」2009年12月号「あかりと文化 野沢温泉の道祖神祭り」

 

●道祖神を燃やす地域も

長野県や新潟県には、家ごとに木で小さな男女一対の人形を作り、神棚に祀ったあと、道祖神の石碑の前に送ったり、火祭りで燃やしたりするところもあります。

道祖神は村を守る神様ですが、道祖神そのものを悪いものと考えて、小正月の火祭りで燃やす地域もあります。

ただ、これはその地域ならではの習わしです。道祖神をお参りしてはいけない、という意味ではありません。

 

神話に出てくる「境をふさぐ岩」

道や境を守る神様は、古事記の神話にも登場します。

イザナギは、亡くなった妻のイザナミを連れ戻そうと、死者の国である黄泉の国（よみのくに）へ行きました。

ところがイザナミは、黄泉の国の食べ物をもう食べてしまったので、すぐには帰れないと言います。

そこで「黄泉の国の神様と相談してくるので、その間、わたしの姿を見ないでください」と頼みました。

しかし、イザナギは待ちきれずに、のぞいてしまいます。

そこにいたのは、体にうじがたかり、雷の神々がとりついた、恐ろしい姿のイザナミでした。

驚いて逃げ出したイザナギを、イザナミは「よくも恥をかかせましたね」と怒り、追っ手に追いかけさせます。

イザナギは、この世と黄泉の国の境にある坂「黄泉比良坂（よもつひらさか）」まで逃げてきますが、最後にはイザナミ自身も追ってきました。

そこでイザナギは、その坂を大きな岩でふさぎました。

千人がかりでやっと動くほどの大きな岩で、「千引の石（ちびきのいわ）」と呼ばれます。

出典：コトバンク「黄泉国」

そしてこの岩には、神様としての名前も付けられました。

その名前が「道反之大神（ちがえしのおおかみ）」です。

「塞り坐す黄泉戸大神（さやりますよもつとのおおかみ）」ともいい、「黄泉の国の入り口をふさいでいらっしゃる神様」という意味です。

境をふさいで、黄泉の国のものを通さない岩が、神様として名付けられたのです。

出典：國學院大學 古典文化学事業「黄泉国③」

 

道祖神の別名「塞の神」にも、同じ「塞」の字が使われています。

「塞の神」の「さえ」は「さえぎる」という意味で、悪いものをふさいで防ぐ神様であることを表しています。

 

また、神話には、天照大神（あまてらすおおみかみ・太陽の神様）の孫の瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が天から地上へ降りてくる「天孫降臨（てんそんこうりん）」という場面があります。

このとき道案内をしたのが猿田彦（さるたひこ）という神様で、道祖神と同じ神様とされることもあります。

関連：【日本の神様10選！】日本の有名な神様 人気ランキング！

お地蔵さんとの見分け方

道ばたの石の像は、道祖神かお地蔵さんか、見分けがつきにくいことがあります。

見分けるときの目印は、像の姿と持ち物です。

 

●お地蔵さん

お地蔵さんは、地蔵菩薩（じぞうぼさつ）という仏教の仏様です。

頭を丸めたお坊さんの姿で、右手に錫杖（しゃくじょう）という杖、左手に宝珠（ほうじゅ）という玉を持っているのが一般的です。

出典：コトバンク「地蔵」

 

●道祖神

道祖神は、日本の村々で信じられてきた神様です。

形はさまざまで、男女2人が並ぶ像のほか、「道祖神」と文字を刻んだ石碑もあります。

丸い石や自然の石を、そのまま道祖神として祀っているところもあります。

 

見分け方をまとめると、次のとおりです。

ただし、2つがはっきり分けられないこともあります。

道祖神が守る境は、村の境だけでなく、この世とあの世の境とも考えられ、お地蔵さんの信仰とも結びついてきました。

この世とあの世の境にある賽の河原（さいのかわら）で、お地蔵さんが子どもを救う話も、道祖神の信仰と結びついて広まりました。

迷ったときは、石碑に刻まれた文字や、近くにある案内板も見てみましょう。

関連：お地蔵さんってどんな意味があるの？なぜ赤いよだれかけをしているの？

 

道祖神が多いのはどこ？

道祖神は全国に広く分布していますが、特に多いのは関東甲信地方です。

なかでも長野県と山梨県には多くの道祖神が祀られていて、男女2人の像を彫った双体道祖神もこの2県に多く見られます。

 

●長野県

長野県の安曇野市（あづみのし）には400体以上の道祖神があるとされ、1つの市町村としては日本一といわれています。

出典：長野県安曇野建設事務所「安曇野の道祖神」

安曇野の道祖神には、男女が手を取り合う像や、酒器を持つ像、餅をつく像、色を塗った像など、さまざまな姿があります。

 

●山梨県

山梨県には、丸い自然石を祀った道祖神が多くあり、山梨県独特の形とされています。

特に甲府盆地の東北部にある甲州市・山梨市・笛吹市などに多く見られます。

出典：山梨県「やまなし歴史の道」路傍の石に込められた祈り

いかがでしたでしょうか？

道祖神は、村の境で疫病や悪霊を防ぐ神様として祀られ、のちには縁結びや旅の安全、子どもの神様としても親しまれてきました。

拝んではいけない神様ではなく、今も各地でお祭りが続く、身近な守り神なのですね。

 

関連：仏の名前「如来」「菩薩」「明王」「天部」「観音」「阿修羅」「阿弥陀」の意味と違いとは？