世界の多くの国では西暦が使われていますが、日本には「元号」があります。
元号は世界では日本でのみ使用されている独自のものであり、これまでに200を超える元号がありました。
今回は、その中から期間が長い元号と短い元号を調べ、それぞれのランキングを紹介いたします。
元号とは？
「元号（げんごう）」とは、特定の年代に付けられる称号のことで「年号（ねんごう）」と呼ばれることもあります。
元号の起源は中国です。
中国の前漢（紀元前206年～8年）の武帝（ぶてい・紀元前156年～87年）のときに使用されはじめ、次第に近隣諸国でも使用されるようになりました。
日本では、飛鳥時代（592年～710年）に元号が使用されるようになったといわれています。
日本で最初の元号は「大化（たいか）」で、期間は645年7月17日～650年3月22日までです。
その後、現在までの長い歴史の中で数多くの元号が生まれました。
江戸時代（1603年～1868年）までは占いや、天変地異などの理由で短期間で改元（元号を改めること）されることがありました。
慶応4年（1868年）を明治元年に改元したとき、一世一元と決められました。
一世一元とは、天皇一人につき一つの元号ということです。
しかし、これは法律で定められていたわけではなく、天皇の詔勅（しょうちょく・天皇の意志。当時は法律と同じかそれ以上の意味をもっていました）でした。
現在の元号の決め方は、昭和54年（1979年）に成立した元号法によって定められています。
元号法には以下のように書かれています。
第1項：元号は、政令（内閣が制定する命令）で定める。
第2項：元号は、皇位の継承があった場合に限り改める（一世一元の制）
このように一世一元が法律で定められているのですね。
日本の元号（年号）長いランキング！
| ランキング | 元号（年号） | 期間 | 期間 （年月） |
| 第1位 | 昭和（しょうわ） | 1926年12月25日 ～1989年1月7日 | おおよそ62年と2週間 |
| 第2位 | 明治（めいじ） | 1868年1月25日 ～1912年7月29日 | おおよそ44年6ヶ月 |
| 第3位 | 応永（おうえい） | 1394年8月2日 ～1428年6月10日 | おおよそ33年10ヶ月 |
| 第4位 | 平成（へいせい） | 1989年1月8日 ～2019年4月30日 | おおよそ30年4ヶ月半 |
| 第5位 | 延暦（えんりゃく） | 782年9月30日 ～806年6月8日 | おおよそ23年7ヶ月半 |
一番長い元号は昭和でした！
第2位の明治とは18年の差があり、ダントツで昭和が長いのですね！
これまでの元号の期間を調べてみると、ほとんどが10年足らずで、5年経過せずに改元された時代も多くあります。
そう考えると、トップ5の元号はどれもとても長く続いたということですよね。
日本の元号（年号）短いランキング！
| ランキング | 元号（年号） | 期間 | 期間 （年月） |
| 第1位 | 朱鳥（すちょう・しゅちょう・あかみどり） | 686年8月14日 ～686年10月1日 | おおよそ1ヶ月半 |
| 第2位 | 天平感宝（てんぴょうかんぽう） | 749年5月4日 ～749年7月2日 | おおよそ2ヶ月 |
| 第3位 | 暦仁（りゃくにん） | 1238年12月30日 ～1239年3月13日 | おおよそ2ヶ月半 |
| 第4位 | 元仁（げんにん） | 1224年12月31日 ～1225年5月28日 | おおよそ5ヶ月 |
| 第5位 | 康元（こうげん） | 1256年10月24日 ～1257年3月31日 | おおよそ5ヶ月と1週間 |
期間が短い元号は、半年足らずで改元されていることがわかりますね。
明治時代に一世一元という決まりができるまでは、ひとりの天皇の間に、何度も改元が行われたこともあります。
天変地異や疫病、火災、戦乱など、良くないことが起こると改元することが多かったため、期間が1年に満たない元号も多くあるのです。
最も長いのは、私たちもよく知る「昭和」でしたね。
昭和天皇は25歳で即位され、87歳で崩御されました。
昭和天皇がお若い時に改元があったため、「昭和」は最も期間が長い元号となったのですね。
日本では「元号」と西暦を同時に使っていますので、「今年は西暦何年だったかな？」とか「元号だと何年？」と悩むこともありますが、世界で元号を使っているのは日本だけです。
これからも大事にしていきたいですね。
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