年齢を書く時に「15才」と書きますか？それとも「15歳」と書きますか？
どちらもよく見かける漢字で、同じ意味として使っている人が多いと思いますが、なにか違いがあるのでしょうか？
また、正しい使い方があるのでしょうか？
今回は「才」と「歳」の違いや使い分けについてわかりやすく解説します。
「才」とは？
「才」の読み方は「さい」で、生まれつき持っている能力や性能、働きのことです。
「歳」とは？
「歳」の読み方は「さい」「とし」で、年齢や年月、時の単位のことです。
「才」と「歳」の違いと使い分けは？
「才」という漢字は、
「才能（さいのう・生まれつきの能力）」
「才気（さいき・優れた頭の働き）」
「天才（てんさい・生まれつき備わった優れた能力）」
という使い方をするもので、年齢という意味はありません。
そのため、「15才」のように年齢を表す時に用いるのは俗用だといわれており、年齢を表す時には「歳」を用いるのが正しい使い方です。
しかし、「歳」は画数が多く書きづらいため、「才」という漢字を代用しているのです。
なぜ「才」が「歳」の代用となったのか、いつごろから代用として使われているのか定かではありませんが、読み方が「さい」と同じであることから代用されるようになったと考えられています。
代用として定着していることもあり「15才」のように才を使っても間違いではありません。
間違いではないのですが、「15歳」と歳を使った方が良いでしょう。
学校教育では、小学校で「才」という漢字を習い、教科書の中でも「15才」と表現されます。
そして、中学校で「歳」という漢字を習い、「15歳」と表現されるようになります。
そのため、小学生までは「15才」と書いても良いですが、中学生以上になれば「15歳」と書くほうが無難のようです。
「才」と「歳」どっちを使えばいい？
「才」は画数が多く難しい「歳」という漢字を書く手間を省くために使います。
そのため、親しい人への手紙や年賀状、喪中はがきなど、私的なものは「才」でも問題はありません。
しかし、目上の人への手紙や、公文書や履歴書など正式な文書を書くときは手間を省く「才」ではなく、正しい漢字である「歳」を使いましょう。
「才」と「歳」の違いと使い分けがわかりましたね。
「才」は「歳」の略語だという意見もありますが、漢字の成り立ちがそれぞれ異なるので、略語ではないそうです。
「歳」は画数が多く難しい漢字なので、書く手間を省くために、同じ発音をする「才」を代用として使うのですから、私的な文章以外で「才」を使ったら「手間を省きたかったのかな？」と思われてしまうかもしれません。
私的なもの以外は、手間を省かず「歳」と書たほうがいいですね。
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